Historia de la Inmigración Cubana a los Estados Unidos
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La razón principal por la cual los cubanos venían a los Estados Unidos era para
tener una mejor vida. Hacia finales del siglo 19, los cubanos, especialmente
músicos, empezaron a establecerse en lugares como Nueva Orleens, Louisiana. Los
cubanos tenían gran influencia sobre la música jazz, que es una de las cosas por
las que Nueva Orleans se volvió tan famosa. Esto contribuyó al inicio de las
conexiones entre los Estados Unidos y Cuba. Los cubanos se disiparon por varias
partes de los EE.UU. y Florida se tornó un lugar popular para su establecimiento.
Venían en oleadas y empezaron a fundar sus propias comunidades. En una ocasión,
se construyó un ferrocarril que les permitía viajar más cómodamente por Florida
y muchos cubanos se establecieron en Key West. El crecimiento de la población
cubana se vio impulsada por el nacimiento de más niños y migración adicional de
cubanos; de hecho, hasta crearon una comunidad llamada “Pequeña Habana.”
De acuerdo con el censo de 1910, el número de cubanos en los EE.UU. era
oficialmente más de 15,000 pero como en cualquier censo, los números reales
tienen a ser mucho mayores, ya que no todas las personas fueron contadas.
En 1959 el número de cubanos en los Estados Unidos se estimaba en 124,000.
Después de los primeros años de la revolución en Cuba y con la entrada de Fidel
Castro al poder, muchos cubanos descontentos con los hechos en su país natal
volaron a los Estados Unidos. Algunos, especialmente los ricos, se fueron para
proteger sus fortunas amenazadas en un país socialista o porque no tenían
libertad política. Otros siguieron a sus familias a los EE.UU. para no estar
separados. Poco tiempo después que Fidel Castro asumiera el poder, en los
primeros años del periodo de revolución, cerca de 215,000 cubanos emigraron a
los EE.UU.
Antes de 1985, no había límites al número de cubanos que podía ingresar a los
EE.UU. si seguían los procedimientos normales de
inmigración. Esto aplicaba
también a otros grupos de inmigrantes. A diferencia de otros grupos que vinieron
al país indocumentados, los cubanos lograban una condición especial que les
facilitaba obtener la residencia. Otros tenían que probar que estaban
abandonando su país por razones políticas para poder lograr la condición de
refugiado, mientras los cubanos recibían automáticamente dicha condición junto
con otros privilegios. Algunos de estos privilegios especiales fueron
introducidos en 1966 e incluían la residencia permanente si el cubano había
estado en los EE.UU por un mínimo de un año. Aún si los cubanos habían
permanecido por más tiempo del permitido en las visas de turistas, se les
concedía la residencia permanente.
Los cubanos habían estado ingresando a los Estados Unidos continuamente después
que Fidel Castro tomó el poder, pero no fue hasta el verano de 1994 que los
EE.UU. experimentó una ola enorme de inmigrantes de Cuba. Aproximadamente 33,000
cubanos se fueron a los EE.UU. porque la Unión Soviética, de la cual Cuba
dependía en gran medida para su comercio, se disolvió y puso a Cuba en una
situación económica muy comprometedora. Como resultado de ello, el gobierno
infundió un sistema de racionamiento para lidiar con la escasez de alimentos,
electricidad y gasolina. El descontento continuó creciendo entre muchos cubanos
que deseaban más libertad política y algunos terminaron saliendo del país.
Debido a la enorme oleada de cubanos que ingresaron al país ese año, los Estados
Unidos tomó un acuerdo en septiembre 1994 para limitar el número de cubanos que
ingresaban a 20,000 por año. De los 33,000 cubanos, cerca de 31,000 fueron
detenidos en Guantánamo. El Fiscal General de los EE.UU. anunció en mayo 1995
que los cubanos en Guantánamo podrían ingresar a los Estados Unidos si no tenían
historial criminal. En marzo 1996, estos cubanos fueron oficialmente admitidos
como inmigrantes con permiso (parolees). La percepción de estos inmigrantes era
que la mayoría contribuiría con la economía estadounidense, ya que eran educados,
profesionales y muy motivados. Además, parecían capaces de poder integrarse bien
a comunidades como Miami que tenía problemas leves. En esta situación, el
gobierno de los EE.UU. terminó excediendo su límite anual de 20,000 visas para
inmigrantes.
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